裡屋布置得比外頭好了不少，乾淨整齊，牆上貼著鮮亮的年年有餘年畫，窗台上還放著一隻掉了漆的撥浪鼓，把手處的木頭已經被摸得閃閃發亮。一個約莫兩歲的女童睡在炕上，梳著兩個繁瑣的抓髻，頭髮睡得有些蓬亂了，能看得出來膚色白皙，長長的睫毛一絲一絲地映在眼睛下面。但是臉色和唇色都有些過於紅潤了，顯見是肺上的毛病。
池桃從懷裡摸出一個荷包，塞進孩子的褥子下頭，那孩子卻並沒有睡沉，立刻便醒了，卻沒有叫喊，睜著一雙大眼睛打量著池桃。
池桃最怕吵鬧，從不想接觸幼兒。見這孩子不吵不鬧，不由心裡喜歡，伸出雙手：「乖，來抱抱。」
柳十三聞言進來看了一眼，笑道：「貞貞，讓你…..這位小舅舅抱抱。」
貞貞露出一個笑臉，向池桃伸出小手：「舅舅。」
池桃把貞貞抱在懷裡逗弄，眼睛從貞貞臉上又移到柳十三臉上，如此看了一會兒，柳十三噗嗤一笑：「我知道你要說什麼——貞貞長得不太像我。」
「是一點也不像。」貞貞的臉型圓中帶方，大大的圓眼，嘴角上翹，看起來嬌憨可愛。但柳十三是略長的瓜子臉上一對桃花眼，配著含朱般的嘴唇，天生一股風流妹態，池桃有些理解外頭的人為什麼編排柳十三了——不管是喜是嗔，她稍微有些表情，便像是勾人一般。
「她和她爹一個模子刻出來的。」柳十三並沒有難過，反而帶著些甜蜜的回憶的笑容，「我和他自小就在一起廝混，貞貞和他小時候一模一樣。」
「你們是同鄉啊？」
「嗯。」周圍的鄰里對柳十三母女並不怎麼友善，男人們的眼珠子愛粘在她身上，就算她破口大罵也愛聽。女人們就直白得多，一見柳十三便翻個白眼，理也不理，閑了便聚在一起嚼舌根，議論柳十三的來路不明。池桃本來與她有一面之緣，又對她的胃口，便也想傾訴一番，「我們是鄰居啊，都從小沒爹，我娘和我婆婆是結拜的姐妹呢。所以我和阿准自小在一起，早就定了娃娃親的。我娘過世前緊著辦了婚事。」
她低頭咬斷一根線：「阿准學問很好的，才十六就過了縣試。後來府試的時候被知府大人看中，留在濱州府讀書，又送到京城來上什麼學。我婆婆讓我來京城尋他，好有個人洗衣做飯的。」她的臉漸漸沉下來，「沒想到我才到，就接到我婆婆捎來的信，說阿准已經….在回家的路上墜崖了。」
「你都生了孩子，怎麼不給你婆婆遞話，讓她接你回去？」
「我遞了。她說她對不起我，家裡養活不了我們母女，讓我們或是去別處，不必回去了。況且我也沒盤纏。」柳十三並不自怨自艾，將手上的一雙鞋做完了，接過貞貞親了一口。
池桃看看天色：「不早了，我還有事情得走了。」她拉著貞貞的手搖了搖，「下次給你帶糖吃呀。」
貞貞卻睜大眼睛：「糖…..是什麼？好吃嗎？」
柳十三鼻子一酸，強笑道：「好吃，你乖乖的，小叔叔下次再來看你。」
池桃心裡也有些不是滋味——一無所有的女子，想孤身養育一個孩子長大何其艱難？
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池桃走出很遠，才深吸了一口氣。
已經快到年下，冰冷的空氣湧入肺腑，讓她精神一震。
按著原來的打算，她到了城北。
池長海家的大門緊緊關著，隔了兩戶的一戶人家正開著大門，一個胖胖的中年女子坐在門檻上擇著豆子，對面的一條巷子里一個貨郎正放下擔子坐在台階上歇腳。
池桃便走到貨郎身邊，看了兩眼擔子里的東西：「有什麼賣的？」
貨郎見來了生意，連忙站起來：「您看看，針指絲線，零嘴蜜餞，咱這都有。您要什麼？」搓著手很誠懇的樣子。
池桃挑揀了一會兒，買了一包蜜餞，從袖子里拿出一粒碎銀子給貨郎。
貨郎卻十分為難：「這…..我這小本生意，可找不開銀子。」
池桃笑道：「不用找，你把這擔子借給我用一刻，銀子都歸你。」
「那可不行，可不行。」貨郎唬了一跳，連連擺手，「我一家老小都指望這擔子呢，要有個啥…..」看著池桃的眼神都警覺起來。
「哎呀，不離了你跟前。」池桃指指巷子外的路，「就在這條路上，等會我挑著擔子出去，你就站在外頭盯著我，還不行？要是我想跑，你看著我這身板，難道你追不上我？」她晃了晃手裡的銀子，「這可是白得的，夠買不少東西呢。」
貨郎半信半疑地打量了一會兒，見確是個瘦小男子，看著沒什麼力氣，又看了看自己的貨擔和池桃手裡的銀子，半晌才咽了咽口水：「那行，你不能走遠了。」
池桃把擔子挑在肩上出了巷子。
「便宜啦便宜啦，買絲線送蜜餞啦。」
門口坐著的那女人果然抬起頭來：「哎？說啥？」
池桃停下腳步，笑嘻嘻地道：「大娘子，我這快到年根下，要回老家去了。便宜賣，買兩卷絲線，送一包蜜餞呢。」
女人來了興趣：「你過來，給我看看。」
池桃走得近些，把擔子放下：「喏，您看我這絲線，顏色又齊全，質地又結實，兩文錢一卷。」
「送的蜜餞在哪兒？」
池桃把剛才自己買下的蜜餞拿出來晃了晃：「夠大一包吧！」
女人咽了咽口水，仔仔細細地翻著絲線看。
「您甭急，慢慢挑。我正好走累了，借您家台階歇歇。」
那女人果然笑了：「你坐，你坐。我看看你還有什麼好東西。」手裡卻只翻檢著絲線。
池桃眼睛四下瞟了瞟：「哎？那房子住進人了？往常來都是空的，今兒我早起打這兒過，還看見有人進出了呢。」
女人抬頭看了一眼：「嗨，你說那個啊。」她拿起兩卷線在日光下比著粗細，「姓池的，從鄉下來的，我看像是種地的窮鬼。」
池桃漫不經心地搭訕著：「這個姓少見哩——窮鬼也不能老遠地搬到京城來呀。」
「少見不少見的，反正那家不是啥好人！我小子聽那大小子說嘴，說是賣了家裡閨女得的錢，才有盤纏上京的！那家女人挺厲害的，搬來沒幾日，同好幾個街坊吵過嘴了，原來還想送那個小的上學堂，結果一見面原來夫子的老婆就同她吵過，也沒能上成。聽說男的和那個大小子，四處找活計呢！」女人幸災樂禍地笑了笑，終於擇定了兩把線，小心地從袖子里掏出錢數了四枚，「就要這倆。」
「好嘞。」池桃收了錢，把線和蜜餞給她，「大娘子拿好嘍。」
「小哥會做生意！年後還來啊！」那女人笑得見牙不見眼，這一包蜜餞怎麼也要賣五文錢，就這麼白白給她了！
池桃把擔子還給了貨郎，在貨郎「莫不是個傻子吧」的關愛眼神中，慢悠悠地回了竹枝巷。
四下一對，再結合呂奉蓮的人品，池桃已經想通，當日呂奉蓮收了丁家二十兩銀子的定金要把她賣了的，定是她跑掉以後呂奉蓮交不出人來，又不想還錢，又怕惹惱丁家不好收場，索xin卷了家裡的細軟一併跑了，只是沒想到也來了京城。
池桃決定不告訴池杏，以池杏的善良和有限的見識，實際上並不太恨池長海和呂奉蓮，在她根深蒂固的意識中，子女是父母的私產，怎麼對待都不為過。也不想有什麼動作，京城這樣大，人這樣多，碰巧遇到一次也就罷了，沒道理還會遇到。
就算再遇到了，那時候再對付唄。
池桃提著在街邊買的玉頭糕回了家，見阿楚還是悶在家裡不肯出去，勸了幾句收效甚微，見灶房裡有早起池杏給阿楚留下的午食，便去椿凝雪幫忙。
今日生意一般，客人寥寥無幾，邵成在後頭忙活，池杏坐在櫃檯後頭擦著瓶瓶罐罐，抬頭見了池桃，忙站起來：「忙完了？」
「嗯。」池桃環顧了一圈店內，只有兩三個屏風後面影影綽綽地有客人，「這些日子生意怎樣？」
「不太好…..」池杏眉尖微微蹙起，從下面拿出賬本來給池桃，「連著十來日了，都沒什麼人。」
池桃翻翻賬本，見這半個月的日營業額不過二三兩銀子，與前段時間完全不可同日而語。
池桃安慰池杏：「冬天冷了，夫人小姐們出門的少了。再說這也快過年了，想是家家事情都多。做生意有旺季就有淡季，你也正好趁這個時間歇歇。」
邵成從後面鑽出來，見姐妹倆正在說生意的事，便沒有插嘴。直待池杏去後頭屋子熱飯，方才悄聲對池桃道：「這條街尾也開了一間咱們這樣的店，也是賣各色水果做的飲子……那個店比咱們大不少，除了喝的，還有唱小曲兒的，我這幾日故意從那門口過，客人不少。」他指了指後面，「你姐姐心思重，我沒敢和她說。」
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