池杏、邵成和阿楚三人先到了家，阿楚一貫嘰嘰喳喳地說着自己今日在店裏做了多少活計，遇上了哪些有趣的客人，忽然進門便聞到一股奇異香氣，不顧再嘰喳，飛到灶房：「今日有好吃的？」
池桃笑着從蒸鍋上起了蒸籠：「知道你們快回來了，先做好等著呢。」說着又盛了三碗粥並小菜，一起端到葡萄架下：「快去洗手，叫你杏姐和邵大哥來吃飯。」
邵成先坐在桌邊，誇張叫道：「哇！今日怎麼覺得菜色比原來精緻了許多！」
池杏笑銀銀道：「等會謝公子要來用飯，自然是不一樣的。」
邵成挖了一塊蟹肉放進嘴裏，感到口中儘是一股酸甜鮮香，混合了蟹肉蟹黃的鮮美，又有橙子天然的清香，無一絲腥膻之氣，且不時嚼到的脆爽荸薺丁，又給口感多添了一份豐富。他大搖其頭：「那不是，和原來謝公子來時做的，還不一樣。」
池杏笑着瞥了池桃一眼，卻不說話，怕妹妹羞惱。
池桃摘了顆葡萄丟到邵成頭上：「我辛辛苦苦做飯，有的吃還堵不住你的嘴？」
邵成莫名其妙：「誇你手藝又精進了，還不好？」
池桃哼了一聲，轉身剛進灶房，便有人敲門：「池小郎君！」
池桃忙去開了門，見門口只有隻見過一次的觀風，笑意尚未凝固在臉上，觀風便道：「公子派我來傳話，今日他來不了了。」
池桃斂了笑容：「可是出了什麼事？」
觀風搖頭：「公子沒說。只是說你這幾日不要出門，等到端王飲宴的日子，他派人來接你。」
直過了四日，一大早聽雨便來拍門：「池小郎君，池小郎君！」
池桃早已起了，在梅花樁上打了兩套詠椿，方才收勢擦洗了身子，連忙跑來開門：「可是有事？」
「公子讓我來告訴您一聲，今日午初，派人來接您去飲園。」說着把手上捧著的一個包袱遞給池桃，「這是公子給您的，說是用得着。」
池桃接過包袱翻了翻，見露出了一角青灰色小廝模樣的衣料，卻下面還有件淺碧色的：「說讓我……以什麼身份去?」
聽雨老大不樂意地偷偷翻了個白眼，卻不敢露出來：「說了，讓你扮成我。」
池桃「哦」了一聲，把包袱抱回屋裏細看，只見一套與聽雨平日穿的一樣的衣裳，卻還有一套女裝，上身是件白綾窄袖單襖兒，配件淺碧色半臂，下頭是條深綠馬面裙，只簡單在裙邊綉了兩道白線作裝飾。
這女裝料子尚可，不算華貴，裁剪也簡單，池桃已經明白過來，這想必是飲園中丫鬟們的裝束。
她讓邵成、池杏和阿楚先去店裏，自己在家吃了早食。想了想，便把女裝穿在裏頭，外面套上了小廝衣裳。又收拾了幾件得力的東西藏在懷裏，在腦子裏過了一遍今日可能出現的情況，門口便有轆轆的馬車聲停下。
池桃上了車，謝遙等在車裏面：「今日怕是又要辛苦了。」見她手上沒拿什麼，奇道：「我給你預備了一身丫鬟衣裳以防不測，沒有帶上么？」
池桃拉開領口，露出裏面一抹淺綠：「小廝拿着包袱也奇怪些，我穿在裏頭了。」
謝遙恍然大悟，仔細看了兩眼：「所幸你骨架小，雖說穿了兩層，倒是不顯。」
池桃笑道：「多虧你送來的衣裳尺寸正好才是。」
謝遙在抽屜里拿出一包東西來遞給池桃：「岳記的果脯，在京城女眷里挺出名的，我妹妹總是求我給她帶這個回去。你嘗嘗。」
池桃打開紙包，見是一包糖漬梅子，拈了一顆放進嘴裏，一股酸甜瀰漫開來：「嗯，是蜂蜜漬的，還加了甘草，確實味道獨特。」
謝遙撐著臉望着她：「什麼時候你也能安安靜靜在家裏做些喜愛的事，不用為這些亂七八糟的事情奔走便好了。」
池桃歪頭一笑：「我可不愛在家裏，我只想存些積蓄，到處走走看看呢。」
謝遙笑道：「那也好。等這件事完了，我便求娶了你，有什麼官職等一年半載再上任也可，陪你出去逛個夠。」
車廂壁上一盞香爐裊裊冒出一縷青煙，池桃橫他一眼：「又胡說。」
謝遙一笑，取出一個捲軸：「這是飲園地圖，你先看看記清楚，也好心裏有底。」
池桃見這地圖畫工精細，山水木石和亭台樓閣一應俱全畫了，標了名字上上面，眼裏露出讚賞之色，謝遙便道：「飲園是貝大家的關門之作，從設計到用料皆異常精心。你拿着這個，便是他當時的設計圖。」
不多時，馬車停了下來：「公子，飲園到了。」
池桃沖謝遙眨了眨眼睛，跳下馬車，掀開帘子，已經換了聽雨的音色：「公子，請下車。」
謝遙忍不住笑了笑，沖她比了個「淘氣」的口型，這才正了臉色下車。
飲園佔地頗廣，一概白牆黑瓦，從外頭看有些後世徽派建築的風格。待進了門，只見迎面便是一帶翠障，又有玲瓏白石嶙峋，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上頭苔蘚斑駁，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑，一陣森涼之氣迎面撲來。
飲園的下人忙迎上來：「謝公子，今兒擺在摘星樓。許多公子已經到了，我引您過去。」
待轉過翠障，又是另一番天地，佳木蔥蘢，奇花競開，一道清流從山石間傾瀉而下，濺起珠玉叮咚。再進數步，豁然開朗，兩邊飛樓插空，雕欄畫棟，皆隱於山石之間。
池桃步步行來，見這飲園確有精妙之處，不由暗自讚歎，覺得頗有意趣。
行至開闊處，池桃見一座不大不小的小山坡，山下一汪清澈澈碧瑩瑩的湖水，湖心一座兩層的涼亭，規模頗大，與岸邊有棧橋相連，亭上寫着「撈月館」三字。山上卻是一個殿宇模樣的小樓，遠遠看去門首掛着黑底金漆的牌匾，也寫了三個字「摘星樓」。
涼亭四周已經被圍上了月白紗幔，質地厚密，隨風微微蕩漾。下人笑道：「今兒我們王妃便在撈月館宴請各家女眷，已經備好了畫舫，請了聯珠班在畫舫上唱曲兒。」
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謝遙贊了一聲：「王妃娘娘心思好巧。」
下人滿臉是笑：「可不是呢，才來的幾家夫人小姐都讚不絕口——對了，謝小姐也是才到，先去花廳陪娘娘說話了。」
謝遙心內一驚，臉上不露分毫：「我早起聽我母親說今兒身子不適，說不來了，怕過了病氣給別人。又來了么?我卻還不知。」
下人道：「謝夫人並沒來，是林如夫人帶着小姐來的。」
謝遙臉色沉了兩分，那下人眉眼通透，已將該遞的話遞到了，便不再多話，含笑將謝遙一路引到摘星樓：「公子請自便。」
謝遙見身邊無人，氣道：「我爹色令智昏，竟然讓妾室帶着女兒出門做客！」
池桃也覺甚是難做，擰眉思索了一會兒：「今日怕是有大事，她在此怕是不安全。」她想了想，「不如我去女眷那邊看看是什麼形容，萬一出事，也好見機行事。」
謝遙也沒什麼好主意，只得道：「你自己一切小心。」
池桃答應着去了，路上見了兩三撥丫鬟，見穿着的都是和謝遙送來的那套一模一樣的衣裳，只頭上戴的飾品有所區別。心裏有了底，轉到一座假山後頭，將外頭的小廝衣裳脫了藏在樹下，又摘了帽子，三兩下將頭髮放下梳了兩根辮子，便立時變成個笑眯眯的丫鬟。
按著腦子裏記下的地形圖，池桃不費什麼力氣便到了花廳。
這花廳名副其實，八根懷抱粗的黑漆柱子，地上整齊擺着各色怒放的菊花，吐芳納蕊，馨香陣陣，上首懸的牌匾，寫着「點萱堂」，左右各掛一副黑漆嵌蚌的對聯「閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞」。
花廳里珠環翠繞，衣香鬢影，已是三三兩兩地坐滿了夫人小姐，眾人正言笑晏晏，環繞着中間綠檀木椅上坐的一位青年美婦。
那美婦二十歲出頭，一身櫻草色綉纏枝菊花紋的片金弧袖豎領對襟小襖，一條淺一色的紵絲襕裙，面目溫柔，眉眼可親，應是端王妃。
池桃掃見林姨娘坐在最下首，滿面堆笑地聽着端王妃說話，不時插上幾句奉承話，卻應者寥寥，只端王妃偶爾點點頭，她便面露喜色。
身邊坐着的一個十來歲女孩，面目與謝遙有幾分相似，應是謝遙之妹謝寧，臉色卻不是很好。
見這邊一切安好，池桃略略放了些心，身後忽然有女聲道：「你是哪裏的？」
池桃連忙回身福了福，見是個十七八歲的丫鬟，穿的雖與自己一樣，但頭上插了朵酒盅大小的赤金菊花簪，手腕上還套著一枚金釧，身份不似普通丫鬟，便甜甜笑道：「請姐姐安。我是外頭灑掃上的，今兒園子裏客多，管家叫我進來幫忙。」
「哪個管家？於管家么？」
池桃含糊應了，那丫鬟便道：「正好方才跟着我的小丫頭子腹瀉起不來，我這正忙着，你便跟着我罷。若得用了，我把你從於管家那調過來服侍娘娘。」
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